El YF-118G no apareció en los titulares como el F-117 o el F-35 . Pero tuvo un impacto muy claro en la historia de la aviación, eso está claro: ningún avión experimental dijo «soy sigiloso» como el Boeing YF-118G. Concebido como un demostrador de tecnología , el YF-118G se adelantó a su tiempo y allanó el camino para una mayor investigación y desarrollo en características de baja observabilidad y evasión de radar. Solo voló 38 veces , pero demostró al ejército estadounidense que se podía lograr un alto grado de sigilo en los aviones. No se produjo en grandes cantidades, pero mostró ingenio y estilo. Por estas razones, este avión merece una mirada más profunda.
Historia del YF-118G
YF-118G: no destinado a ser un luchador
El precio asequible se debió a que el Bird of Prey nunca iba a ser un avión de combate de buena fe. Lo importante en ese momento era desarrollar tecnología sigilosa. Los ingenieros y diseñadores del YF-118G probarían lo último y lo mejor en vuelo bajo observable.
YF-118G: prácticas de fabricación avanzadas
Estos aspectos contribuyeron a una técnica de “ creación rápida de prototipos ”. Esto significaba que el programa no producía un prototipo, lo volaba y luego creaba un segundo prototipo basado en estos datos de prueba. Alternativamente, gran parte de lo que hicieron los ingenieros de Phantom Works fue asistido por computadora, una desviación de las prácticas aceptadas de la época. Esto les dio componentes que estaban más cerca del producto final.
Préstamo de piezas para control de costos y eficiencia
El Bird of Prey no iba a ganar ningún premio por los controles de vuelo. No utilizó fly-by-wire y los controles eran manuales sin asistencia informática. Muchas partes como la palanca de control y el acelerador, además de los pedales del timón del YF-118G, se tomaron de otros aviones como el V-8B Harrier, F/A-18 Hornet, A-4 Skyhawk. El tren de aterrizaje se tomó prestado de aviones civiles. Esto ahorró dinero e hizo que el proceso de diseño fuera más eficiente.
Diseño genial: motor con poca potencia
El avión tenía alas angulares en forma de gaviota, lo cual era un gran cambio. No tenía una sección de cola. Las alas en ángulo alto y bajo. La longitud total del Bird of Prey era comparable a la de un F-16.
El sistema de propulsión no era tan impresionante. Como mencioné antes, no era un poderoso avión de combate. El Bird of Prey estaba propulsado por un solo motor turbofan Pratt & Whitney. Esto empujó solo 3,190 libras de empuje con una velocidad máxima de 300 millas por hora y un techo de 20,000 pies.
El Bird of Prey voló por última vez en 1999 y fue desclasificado en 2002. Boeing utilizó sus aspectos de diseño en aviones futuros, especialmente en los prototipos X-32 Joint Strike Fighter, así como en su modelo de vehículo aéreo de combate no tripulado X-45A .
YF-118G. Crédito de la imagen: Creative Commons.
Imagen: Creative Commons.
DAYTON, Ohio — Boeing Bird of Prey en el Museo Nacional de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos. (Foto de la Fuerza Aérea de EE. UU.)
En una era en la que los aviones nuevos tienen retrasos en el cronograma y sobrecostos, el YF-118G Bird of Prey se destaca por tener un excelente historial de adquisiciones. No malgastó el dinero de los contribuyentes. La tecnología furtiva fue emulada por otros aviones. Usó piezas listas para usar sin tener que reinventar la rueda. Y su diseño asistido por computadora fue eficiente. Por lo tanto, Bird of Prey cumplió su misión general como demostrador de tecnología sigilosa.
Ahora que se desempeña como editor de Defensa y Seguridad Nacional de 1945, Brent M. Eastwood , PhD, es el autor de Humans, Machines, and Data: Future Trends in Warfare . Es un experto en amenazas emergentes y ex oficial de infantería del ejército de EE. UU. Puedes seguirlo en Twitter @BMEastwood .
