El objetivo final de SpaceX es permitir que los astronautas construyan la primera colonia sostenible en Marte. Para lograrlo, la compañía está trabajando para desarrollar un sistema de lanzamiento Starship totalmente reutilizable capaz de impulsar 100 toneladas de carga a la órbita. Starship es un vehículo de lanzamiento de dos etapas, que consta de una nave espacial y un cohete propulsor Super Heavy. Ambas etapas están impulsadas por motores Raptor que utilizan metano líquido criogénico (CH4) y oxígeno líquido (LOX) como propulsor, también conocido como Methalox .
Super Heavy estará equipado con al menos 32 motores Raptor capaces de generar más de 16 millones de libras de empuje. Está diseñado para convertirse en el cohete operativo más poderoso del mundo. Starship estará equipada con tres Raptors optimizados para navegar en el vacío del espacio y tres diseñados para vuelos atmosféricos. Nunca antes se había desarrollado una nave espacial reutilizable alimentada con metano.
Los motores Raptor únicos en su tipo están diseñados por SpaceX para permitir que los primeros colonos de Marte sinteticen combustible a través de la utilización de recursos in situ. Los astronautas podrían construir una planta propulsora en el Planeta Rojo para crear combustible para motores Raptor a través del proceso Sabatier , que consiste en extraer dióxido de carbono (CO2) de la atmósfera del planeta y excavar agua helada bajo la superficie para crear oxígeno líquido y metano líquido para alimentar la nave espacial.
Encontrar una manera de capturar CO2 de la atmósfera y el medio ambiente de un planeta tiene el potencial de mejorar el calentamiento global en la Tierra y también permitir que SpaceX logre su objetivo de crear una civilización espacial. “SpaceX está iniciando un programa para sacar CO2 [dióxido de carbono] de la atmósfera y convertirlo en combustible para cohetes. Únase si está interesado”, anunció Musk el 13 de diciembre. “También será importante para Mars”, escribió a través de Twitter. Si SpaceX logra desarrollar tecnología de captura de carbono, Starship podría convertirse en un cohete neutro en carbono a largo plazo.
El desarrollo de tecnologías para extraer dióxido de carbono de la atmósfera terrestre será muy útil para mitigar el cambio climático en nuestro planeta de origen. Musk recientemente donó $100 millones de dólares a una competencia XPRIZE que buscaba las mejores propuestas de tecnología de captura de CO2 de todo el mundo. Un equipo de estudiantes de la Universidad de Monash en Australia y Malasia recibió un premio de $250,000 USD financiado por Musk. “Presentamos una propuesta de biotecnología que consistía en métodos de captura y conversión de carbono asistidos biológicamente que se centraban en la captura de CO2 del océano y el aire a través de la silvicultura artificial y cultivos de microalgas en fotobiorreactores flotantes de diseño novedoso.La biomasa producida a partir de estas granjas de carbono se utilizará posteriormente, impulsada por bioenergía, en su transformación en madera laminada cruzada, para edificios sostenibles y biocarbón, un carbón vegetal que se puede usar para mejorar el suelo”, dijo el director ejecutivo de Monash. El equipo de captura y conversión de carbono (MC³) compartió Emily Qiao. SpaceX no ha proporcionado ningún detalle público sobre su programa de CO2, será emocionante ver qué tecnología de captura de carbono desarrollan los ingenieros de SpaceX y terminan utilizando en los próximos años.
