Ascendance Flight Technologies, una empresa con sede en Toulouse, Francia, dio a conocer la nueva versión de su avión híbrido-eléctrico Atea el mes pasado. El diseño llamativo marca una desviación del monoplano de ala alta más convencional que se mostró en representaciones anteriores, a un avión de configuración canard elegante y de aspecto futurista.
Jean-Christophe Lambert, cofundador y director ejecutivo de Ascendance, explicó la transición de la empresa desde que eVTOL.com habló con él por última vez en marzo de 2021 .
Alex Scerri: ¿Qué desencadenó esta desviación tan marcada del diseño anterior de Atea?
Jean-Christophe Lambert: [Esta iteración] es el avión en el que estuvimos trabajando durante los últimos tres años en modo sigiloso. Así que realmente, no fue un cambio. Solo estamos presentando, o revelando, el avión que siempre planeamos construir.
Todavía tenemos la arquitectura de elevación más crucero, y notará los rotores adicionales para la redundancia, según lo exige el SC-VTOL de la Agencia de Seguridad Aérea de la Unión Europea [EASA]. Recientemente hemos completado una serie de pruebas de vuelo y trabajos en túneles de viento con modelos a subescala. Los resultados experimentales y los datos de esta campaña nos dieron la confianza de que era el momento adecuado para revelar el diseño al público.
Alex Scerri: ¿Cuándo podemos esperar ver un prototipo volador a gran escala?
Jean-Christophe Lambert: Estamos trabajando para realizar una prueba de vuelo a gran escala en algún momento de 2023.
Alex Scerri: ¿Todavía tiene la intención de demostrar un avión en los Juegos Olímpicos y Paralímpicos de París 2024 como había planeado anteriormente?
Jean-Christophe Lambert: No esperamos realizar ningún vuelo comercial durante los Juegos Olímpicos y Paralímpicos de París 2024, pero es un hito importante para la empresa. Por lo tanto, estamos trabajando para participar plenamente en la demostración pública de movilidad aérea avanzada que tendrá lugar durante este evento de exhibición.
Alex Scerri: ¿Mantendrá el concepto de tren motriz híbrido y puede revelar el nombre de su proveedor de motores térmicos?
Jean-Christophe Lambert: Sí, el concepto de tren motriz híbrido también se mantiene, pero por ahora no puedo revelar más detalles. Esperamos poder hacerlo pronto.
Alex Scerri: ¿Hay más especificaciones que pueda compartir con nosotros además del rango de 400 kilómetros (250 millas)?
Jean-Christophe Lambert: Puedo confirmar que el alcance estará en la marca de los 400 km (250 millas) y la velocidad de crucero será de 200 kilómetros por hora (125 millas por hora). El avión es un cinco plazas con cuatro pasajeros y un piloto, y tiene una masa máxima de despegue de más de 2.000 kilogramos (4.410 libras).
Alex Scerri: Este año, anunció algunos miembros de la junta de alto perfil con una experiencia considerable y variada en la industria aeroespacial y la industria. ¿Qué impacto tuvo esto en el negocio?
Jean-Christophe Lambert: Los miembros de la junta estuvieron inmediatamente detrás de nuestro plan inicial de optar por un avión híbrido-eléctrico y la configuración de elevación más crucero. Ya existe mucha complejidad en el diseño de un avión eVTOL, por lo que mantener esta arquitectura más simple es algo que la junta ha alentado. Todos tienen una sólida trayectoria en certificación y comercialización de productos aeroespaciales, por lo que nos ayudan a identificar y abordar cualquier desafío de industrialización y certificación en el camino.
Alex Scerri : Como menciona la arquitectura de sustentación más crucero, ¿sus rotores de sustentación continuarán brindando sustentación durante el vuelo de crucero?
Jean-Christophe Lambert: No puedo dar demasiados detalles, pero lo que puedo decir es que hemos trabajado mucho en esta área para reducir la resistencia que puede generar esta configuración específica. Este fue uno de los temas principales de las pruebas en el túnel de viento que mencioné anteriormente.
Alex Scerri : Su avión está más orientado a los vuelos regionales que a la misión pura de movilidad aérea urbana (UAM). ¿Esto abrirá el mercado potencial?
Jean-Christophe Lambert: Tienes razón. La mayor autonomía de 400 km (250 mi) o más que podemos lograr hoy con la solución híbrida-eléctrica abre el mercado a diferentes clientes objetivo. No hay muchos aviones eVTOL con esta capacidad de alcance, por lo que creo que estamos bien posicionados para capturar un segmento de clientes que necesitan alcances más largos, como vuelos entre islas y movilidad regional. Por supuesto, medevac [evacuación médica] y otros servicios aéreos estatales y de seguridad también se beneficiarían de esta flexibilidad de rango.
Alex Scerri: ¿Cómo descarbonizarás el componente térmico del tren motriz?
Jean-Christophe Lambert: La solución más pragmática será utilizar combustible de aviación sostenible. Sin embargo, la modularidad de nuestra arquitectura de tren motriz nos permitirá explorar otras fuentes de energía, como el hidrógeno.
Alex Scerri : ¿Aún planeas establecerte en el área de Toulouse?
Jean-Christophe Lambert: Somos una empresa global y tenemos los ojos puestos en los mercados asiático y americano. Sin embargo, en esta fase del proyecto, es importante que el equipo de ingeniería esté totalmente concentrado y dedicado a trabajar en el prototipo en una ubicación central, que es Toulouse. Uno de los miembros de nuestra junta tiene su sede en Singapur, y también somos parte del Centro tecnológico Plug and Play, un acelerador y una plataforma de innovación corporativa con sede en Silicon Valley, por lo que estamos extendiendo nuestras alas de esa manera.
Alex Scerri : Habiendo asistido al evento de lanzamiento de pruebas de vuelo de la UAM en noviembre en el aeropuerto de Pontoise-Cormeilles, parece que hay bastante impulso detrás del movimiento de movilidad aérea avanzada en París, así como en Francia en general. ¿Compartes esta opinión?
Jean-Christophe Lambert: Sí, absolutamente. El trabajo que está realizando la iniciativa Re.Invent Air Mobility en París es clave para que todas las partes interesadas trabajen juntas hacia un objetivo común de establecer un mercado viable y sostenible para estos aviones. Siendo francés, estoy orgulloso de ver que esto se une en mi país.
Fuente eVtol
