El CEO de Eviation, Omer Bar-Yohay, le dijo a la revista FLYING  el lunes que, si bien la compañía aún no quiere comprometerse con una fecha de primer vuelo, siente que solo faltan “cinco o seis días de prueba [de buen clima] para comenzar la campaña de vuelo. ” Sin embargo, según Global Aviation Resource , las pruebas no salieron bien. El sitio informó que el segundo motor del avión se negó a arrancar durante la prueba de esta semana, lo que provocó el apagado del primer motor.

Bar-Yohay publicó un video en Twitter de una prueba separada de taxi de baja velocidad realizada en diciembre de 2021 con una leyenda que comparaba los esfuerzos de Eviation con el primer vuelo motorizado de los hermanos Wright en 1903.

Una configuración temprana de Alice hizo su primera aparición en el Salón Aeronáutico de París en 2019, momento en el que la compañía afirmó que la aeronave podría reducir los costos operativos y de mantenimiento del portaaviones hasta en un 70%. El avión totalmente eléctrico de Eviation cuenta con un sistema fly-by-wire fabricado por Honeywell y funciona con baterías de alta densidad de energía que alimentan dos motores magni650 de 640 kilovatios montados en la cola fabricados por MagniX que empujan hélices de cinco palas, que con suerte dar al avión una velocidad de crucero máxima de 250 nudos. 

En su configuración de ‘ conmutador’ , vista en estas pruebas de motor recientes, el avión puede acomodar a nueve pasajeros y una tripulación de dos. Eviation también está planeando una configuración ‘ ejecutiva’ con capacidad para seis pasajeros en asientos más grandes y lujosos, y una configuración de «carga» que incluye puertas delanteras y traseras que ofrecen acceso a una bahía de carga continua con control de temperatura de 450 pies cúbicos. 

Alice está diseñado para presumir de un alcance máximo de 440 millas náuticas y transportar una carga útil máxima de 2500 libras. El peso máximo total de despegue de Alice es de 16,500 libras y su techo de servicio es de alrededor de 32,200 pies. La compañía afirma que Alice requiere solo 30 minutos de tiempo de carga por hora de vuelo, lo que significa que podría recargarse mientras descarga y carga carga o pasajeros.

El fuselaje Alice ahora refinado presenta una cola en T, alas rectas de alta relación de aspecto con winglets y hélices frontales únicas montadas en góndolas que se unen al empenaje de la aeronave a través de pilones montados en la popa. El fuselaje en forma de cúpula del avión presenta un diseño elegante y muy alargado que le da a Alice una apariencia casi similar a la de una nave espacial. El diseño general está claramente optimizado para la eficiencia, algo por lo que todos los aviones eléctricos deberán esforzarse para superar las limitaciones actuales de la tecnología.

La firma de logística global DHL anunció un pedido provisional de 12 naves de carga Alice el año pasado, y escribió que la compañía había «encontrado el socio perfecto con Eviation» con quien pueden «despegar hacia una nueva era de aviación sostenible». El CEO de Eviation, Omer Bar-Yohay, dijo que el pedido encaja con el «objetivo audaz de la compañía de transformar la industria de la aviación y crear una nueva era con aviones eléctricos», y afirmó que el acuerdo muestra que «la era eléctrica está sobre nosotros». El CEO le dijo a CNBC que Alice podría encajar en las redes de rutas logísticas existentes, lo que permitiría una transición «casi perfecta» a los aviones eléctricos para los operadores de paquetería y carga.

Es demasiado pronto para saber si la «era eléctrica» ​​está realmente sobre nosotros, pero algunos analistas de mercado predicen que el mercado de aviones eléctricos podría totalizar cerca de $ 10 mil millones para 2027. Eso puede ser conservador si Alice, que representa un gran salto adelante, tiene éxito en el cumplimiento de sus promesas.

Docenas de otros fabricantes aeroespaciales, incluidos los más grandes del sector, están desarrollando o financiando sus propios diseños de aeronaves eléctricas. Actualmente, Airbus tiene una variedad de demostradores totalmente eléctricos en su cartera y ha realizado una serie de vuelos exitosos, incluido uno a través del Canal de la Mancha en 2015. Boeing y JetBlue financiaron la puesta en marcha de aviones totalmente eléctricos Zunum Aero en 2017, pero esa empresa resultó en nada más que pleitos . En 2020, Cessna voló una versión totalmente eléctricade su 208B Grand Caravan en una demostración de 30 minutos, aunque ese avión se modificó tanto para colocar sus baterías de litio y sistemas de enfriamiento a bordo que los pasajeros ni siquiera podían caber dentro. “Sí, no cabría una persona en ese avión. Ni siquiera hubo un intento de colocar las baterías en un lugar más conveniente”, dijo el CEO de MagniX, Roei Ganzarski , sobre el vuelo . «Esta eCaravan específica fue diseñada como un banco de pruebas volador». 

Si bien la FAA aún no ha certificado ningún sistema de propulsión eléctrica, la Agencia de Seguridad Aérea de la Unión Europea certificó el primero del mundo en 2020 : el Pipistrel Velis Electro , un biplaza diseñado para el entrenamiento diurno de pilotos. Las Fuerzas Armadas danesas ya firmaron el contrato de arrendamiento de dos Velis Electros , que se utilizan para la formación de pilotos como parte de un estudio sobre flotas de aeronaves más respetuosas con el medio ambiente.

Existen dudas sobre qué tan extendido podría estar el uso de aviones eléctricos en un futuro cercano, dadas las limitaciones en la densidad de energía en las tecnologías de baterías actuales. Los tipos de baterías que se están considerando para los aviones eléctricos contienen una pequeña fracción de la energía por peso que tiene el combustible de aviación, lo que significa que los aviones eléctricos todavía están estrictamente limitados a vuelos más cortos de unas pocas horas o menos. Si bien hay algunas nuevas tecnologías de baterías en el horizonte que podrían ser prometedoras, es probable que todavía no veamos vuelos eléctricos transcontinentales.

Aún así, los viajes aéreos eléctricos tienen que empezar en alguna parte. Incluso si los aviones comerciales totalmente eléctricos se limitan a rutas de cercanías más cortas y vuelos de carga durante los primeros años ( o más ), los expertos de la industria y las empresas aeroespaciales privadas podrían recopilar datos valiosos que deberían ayudar a refinar aún más la tecnología y desarrollar la infraestructura necesaria para respaldar avión eléctrico.