El X-44 MANTA, que significa Multi-Axis No Tail Aircraft, fue un derivado de aspecto futurista del icónico diseño F-22 de Lockheed Martin . Según la revista Air Force Magazine, Lockheed Martin pudo haber diseñado hasta seis fuselajes diferentes similares al F-22 Raptor que se ofrecieron a la Fuerza Aérea. Aunque ninguno de ellos fue recogido, se dice que este diseño en particular atrajo el interés de la NASA como una plataforma de investigación con la que probar el control de diseños sin cola usando vectorización de empuje. Conoce el X-44 MANTA.
Al igual que el F-22 en el que se basó el X-44, habría sido muy sigiloso e incluso podría haber sido más sigiloso que su padre F-22. Las representaciones del concepto X-44 indican que habría transportado las entradas de aire del F-22 que están diseñadas para difundir el radar enemigo dentro de ellas en lugar de reflejar el radar hacia afuera.
Al igual que el icónico bombardero furtivo B-2 , el diseño del X-44 no tenía cola. Sin cola, estos diseños sin cola son intrínsecamente más sigilosos que otros fuselajes con cola; el X-44 habría tenido una firma de radar muy baja. En lugar de usar superficies de control estándar para maniobrar durante el vuelo, el MANTA maniobró usando vectorización de empuje, en la que las boquillas de escape del motor dual podían dirigir el escape en varias direcciones.
Aunque son innovadores, los diseños de vectorización de empuje no son nada nuevo. Un diseño ruso exitoso en servicio con la Fuerza Aérea India, una variante del Sukhoi Su-30 , se beneficia de una maniobrabilidad muy alta gracias a sus boquillas de motor de vectorización de empuje.
El diseño modificado del ala delta también tuvo un par de beneficios sobre su predecesor. Por diseño, las alas delta tienen más superficie interna y externamente que las alas en flecha tradicionales y, por lo tanto, pueden contener más combustible. Usando las llamadas alas húmedas, también conocidas como tanques de combustible integrales, se podría almacenar un mayor volumen de combustible en el interior de las alas del avión.
Este tipo de almacenamiento de combustible es relativamente común y permite transportar una gran cantidad de combustible. Además de una mayor capacidad de combustible, el X-44 se habría beneficiado de un fuselaje más aerodinámico, lo que resultaría en una menor resistencia durante el vuelo.
Posdata
El X-44 fue uno de varios diseños que Lockheed Martin diseñó y lanzó a la Fuerza Aérea de los EE. UU. Como una forma de aumentar sigilosamente los fuselajes de la rama, aunque este diseño en particular puede ser el único que no tenía cola. Con las líneas de producción del F-22 cerradas hace mucho tiempo, es poco probable que lleguemos a ver el X-44 MANTA en vuelo.
