La investigación en etapa inicial sobre ideas espaciales futuristas (un sistema de seguimiento de levitación lunar, un sistema de energía lunar de flexión de luz, un método para hacer suelo a partir de material de asteroides y más) podría ayudar a revolucionar la caja de herramientas de tecnología de la NASA y promover nuevos tipos de misiones. Más de una docena de investigadores de la agencia, la industria y la academia recibirán subvenciones del programa Conceptos avanzados innovadores de la NASA (NIAC) para estudiar la viabilidad de sus conceptos.
«Se sabe que los becarios del NIAC sueñan en grande, proponen tecnologías que pueden parecer a la ciencia ficción fronteriza y son diferentes a la investigación financiada por otros programas de la agencia», dijo Jenn Gustetic, directora de innovaciones y asociaciones en etapa inicial dentro de la Dirección de Misiones de Tecnología Espacial de la NASA (STMD ). «No esperamos que todos se hagan realidad, pero reconocemos que proporcionar una pequeña cantidad de fondos iniciales para la investigación temprana podría beneficiar enormemente a la NASA a largo plazo».
Para 2021, STMD seleccionó 16 propuestas de NIAC de Fase I, que ofrecen una gama de invenciones y aplicaciones. Cada propuesta seleccionada recibirá una subvención de la NASA de hasta $ 125,000. Si sus estudios de viabilidad iniciales de 9 meses tienen éxito, los becarios del NIAC pueden postularse para los premios de la Fase II. Todos los estudios de NIAC, independientemente de la fase, son esfuerzos de desarrollo de tecnología en etapa temprana. No se consideran y es posible que nunca se conviertan en misiones de la NASA.
Entre las selecciones se encuentra un ingeniero en robótica del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en el sur de California, que ofrece una idea de infraestructura para el transporte autónomo de carga en la Luna utilizando robots magnéticos que levitarían sobre una pista flexible. Las vías se desenrollarían en la superficie lunar, renunciando a las principales construcciones en el sitio asociadas con la construcción de carreteras y ferrocarriles en la Tierra. El becario investigará otro estudio de Fase I del NIAC en paralelo: micro-robots nadadores para explorar mundos oceánicos.
Un investigador del Centro de Investigación Langley de la NASA en Hampton, Virginia, estudiará un concepto para generar y distribuir energía en la Luna. El sistema «light bender» capturaría, concentraría y enfocaría la luz solar usando la óptica del telescopio.
Un investigador de la industria de Trans Astronautica Corporation propuso un método conceptual para hacer suelo en el espacio utilizando asteroides y hongos ricos en carbono. El concepto sugiere que los hongos descompondrían el material y lo convertirían en suelo para cultivar alimentos y mantener hábitats en el espacio profundo a gran escala.
Un profesor asistente de la Universidad Carnegie Mellon investigará un diseño de estructura ligero y desplegable para permitir estructuras a escala de kilómetros en el espacio. La propuesta sugiere que la estructura podría servir como columna vertebral de una gran nave espacial giratoria capaz de producir gravedad artificial.
“Hay un número abrumador de nuevos participantes en el programa este año”, dijo Jason Derleth, ejecutivo del programa NIAC. «Todos menos dos de los investigadores seleccionados para los premios de la Fase I serán beneficiarios de subvenciones del NIAC por primera vez, lo que demuestra que las oportunidades iniciales de la NASA continúan atrayendo a nuevos pensadores creativos de todo el país».
La lista completa de investigadores seleccionados para recibir las subvenciones de la Fase I del NIAC en 2021 y los títulos de sus propuestas son:
Sarbajit Banerjee, Texas A&M Engineering Experiment Station en College Station
Sigrid Close, Universidad de Stanford en Stanford, California
Amelia Greig, Universidad de Texas en El Paso
Minería de arco ablativo para la utilización de recursos in situ
Zachary Manchester, Universidad Carnegie Mellon en Pittsburgh
Estructuras espaciales a escala de kilómetros desde un único lanzamiento
Patrick McGarey, JPL
Matriz de dipolos de expansión pasiva para sondeo lunar (PEDALES)
Quinn Morley, Planet Enterprises en Gig Harbor, Washington
Demostrador robótico autónomo para perforación profunda (ARD3)
Christopher Morrison, Corporación Nuclear Ultra Segura (USNC-Tech) en Seattle
E. Joseph Nemanick, The Aerospace Corporation en Santa Mónica, California
Energía plana atómica para exploración ligera (APPLE)
Steven Oleson, Centro de Investigación Glenn de la NASA en Cleveland
Devolución de muestras de Titan con propulsores in situ
Marco Pavone, Universidad de Stanford
ReachBot: robot pequeño para grandes tareas de manipulación móvil en entornos de cuevas marcianas
Ronald Polidan, Lunar Resources Inc. en Houston
FarView: Radio Observatorio Lunar Far Side fabricado in situ
Ethan Schaler, JPL (dos selecciones)
FLOAT: levitación flexible en una pista
SWIM: detección con micro nadadores independientes
Jane Shevtsov, Trans Astronautica Corporation en Lake View Terrace, California
Haciendo suelo para hábitats espaciales sembrando asteroides con hongos
Charles Taylor, Langley
Joshua Vander Hook, JPL
Pony Express del Sistema Solar
NIAC apoya ideas de investigación visionarias a través de múltiples fases progresivas de estudio. Los investigadores del gobierno, la industria y la academia de EE. UU. Con ideas de alto impacto pueden enviar propuestas .
Los investigadores de la Fase II del NIAC reciben subvenciones de hasta $ 500,000 para desarrollar aún más sus conceptos por hasta dos años. La Fase III tiene como objetivo hacer una transición estratégica de los conceptos de NIAC con el mayor impacto potencial para la NASA, otras agencias gubernamentales o socios comerciales. Los investigadores de la fase III reciben un contrato de hasta $ 2 millones para madurar su concepto de misión durante dos años.
Fuente NASA
