El FC-31 de China es un demostrador de caza furtivo bimotor, que incluye dos fuselajes voladores iterativamente diferentes que han estado bajo prueba de vuelo activa desde finales de 2012 y finales de 2016, respectivamente. Este avión a menudo ha sido apodado incorrectamente como «J-31» y se le han dado varios otros nombres a lo largo de los años, como «J-21». Ninguna de estas designaciones J se mantiene fiel al estado actual de la aeronave. Es un demostrador de tecnología autofinanciado de Shenyang Aircraft Corporation (SAC) y AVIC en lugar de un proyecto que está siendo desarrollado activamente por el Ejército Popular de Liberación (PLA). Por lo tanto, los nombres «J-31» o «J-21» son incorrectos.
Sin embargo, durante los últimos años se ha aceptado que la Armada del EPL ha seleccionado un fuselaje derivado del FC-31 para convertirlo en su caza de quinta generación basado en portaaviones, lo que da como resultado un avión que de hecho recibirá una designación J. La comunidad de observación de PLA se ha referido a menudo a este avión como «J-35»; sin embargo, tal designación sería un salto bastante numérico de «J-20» y por lo tanto se desviaría de las normas anteriores donde las designaciones de aeronaves eran algo más secuenciales (ver, J-10, J-11, J-15, J-16, todos como luchadores de cuarta generación). También parece bastante en la nariz, teniendo el mismo número que el F-35 estadounidense. No hace falta decir que hay un margen sustancial para la confusión solo con el nombre de este avión.
Este artículo revisará la historia y el fundamento de los demostradores del FC-31, así como también considerará el futuro de su derivado basado en portaaviones, cuya llegada se espera ahora en algún momento de 2021. Para los propósitos de este artículo, el quinto El caza de generación derivado de FC-31 se denominará «J-XY / J-35», en referencia al nombre anterior «J-XX» utilizado para J-20, así como para reconocer el comúnmente circulado pero aún por confirmar. Nombre «J-35».
FC-31 y su fundamento
Si el J-20 fue el caza furtivo que cambió la observación del PLA para siempre , se podría decir que el FC-31 fue un recordatorio de que la observación del PLA todavía tenía la capacidad de sorprender.
A diferencia del J-20, no hubo una larga acumulación de rumores previos a la presentación del FC-31. Si bien algunos indicios de un posible avión de quinta generación de peso medio rebotaron a fines de la década de 2000, el J-XX / J-20 se consideró un avión mucho más creíble de esperar. En septiembre de 2011, menos de un año después de la presentación del J-20, un modelo de avión bimotor con una configuración convencional similar al F-22 y F-35 (popularizado desde entonces, por gente como KFX, TFX , y AMCA), fue visto bajo el grupo 601 Institute / SAC en una competencia de innovación de UAV en Beijing, con el nombre «F-60». La naturaleza relativamente genérica de la aeronave representada, así como la reciente aparición del J-20, hicieron que gran parte de la comunidad descartara el modelo F-60 como un estudio interno o como una especie de dron de subescala de control remoto.
Por lo tanto, fue una sorpresa cuando surgieron fotografías a mediados de 2012 de un fuselaje parcialmente desmontado y de aspecto sospechoso que se transportaba por carreteras y autopistas en China, con solo su silueta y forma visibles a través de sus cubiertas protectoras. Inicialmente, se pensó que este avión era posiblemente un entrenador JL-10 desmontado o algún otro avión más conservador. Sin embargo, fotografías tomadas en SAC unos meses después en septiembre revelaron la aeronave completa y ensamblada con el número de serie 31001, virtualmente idéntica en configuración al F-60 previamente descartado. Este avión realizó su primer vuelo el 31 de octubre de 2012, poco más de un año y medio después del primer fuselaje demostrador de tecnología J-20,
Sorprendentemente, en Zhuhai Airshow en noviembre de 2012, incluso se mostró un modelo del nuevo avión en una cabina de exhibición, lo que implica que el avión podría ofrecerse para la exportación o incluso podría estar destinado a la exportación. Posteriormente, se confirmó que la designación oficial AVIC para la aeronave era FC-31 (que parece ser una continuación de las designaciones de exportación de FC-1 para el JF-17 y FC-20 para el J-10A).
Se sabía que un segundo fuselaje, más revisado, estaba en proceso de 2015 a 2016, y realizó su vuelo inaugural el 23 de diciembre de 2016. Este fuselaje conservó la misma configuración general, tamaño y forma en planta que el 31001, pero disfrutó de revisiones en su vuelo. Superficies de control y geometría del panel. También reemplazó el dosel de dos piezas con un dosel reforzado de una sola pieza, y reemplazó los motores del primer fuselaje (que se cree que son el RD-93 o WS-13A, que se distinguen por su humo) con motores WS-13E que presentan ciertas mejoras en el empuje. y materiales, además de ser visiblemente sin humo. Este fuselaje fue apodado en la comunidad como «FC-31V2», denotando como «versión 2» del mismo avión. El FC-31V2 finalmente se pintó a fines de 2019 con un color gris de bajo perfil y se le dio el número de serie 31003,El perfil relativamente abierto del FC-31 en varias ferias aéreas y exposiciones de armas, así como la promoción de AVIC por sus perspectivas de exportación, crearon la impresión de que la aeronave estaba pensada principalmente como un caza de quinta generación orientado a la exportación, tanto en la corriente principal. medios de defensa, así como parcialmente en la comunidad de observación del EPL. Pero con el tiempo, se hizo obvio que las perspectivas de exportación del FC-31 eran limitadas, y cualquier impulso de AVIC por interés en el extranjero probablemente fue poco entusiasta en el mejor de los casos.
Tal como estaban las cosas, los fuselajes FC-31 eran ciertamente fuselajes de tamaño completo con compartimentos internos para armas y capaces de convertirse en un caza de quinta generación adecuado; sin embargo, producir un caza de este tipo requeriría un trabajo de desarrollo adicional significativo en el conjunto de aviónica y el conjunto de armas del avión; el desarrollo de instalaciones de mantenimiento e infraestructura; y sustancialmente más pruebas de vuelo y de sistemas, entre otros, todo lo cual implicaría importantes cantidades de dinero, tiempo y voluntad para tolerar el riesgo. En ese momento, el PLA aún no había expresado interés en el FC-31 (o un derivado del FC-31), por lo tanto, el proyecto carecía de compromiso y financiamiento del PLA, y no había naciones extranjeras que tuvieran el dinero o el compromiso para financiar el desarrollo de el FC-31 en un caza adecuado listo para la misión para la exportación. Por lo tanto, Es probable que AVIC, SAC o el gobierno chino nunca hayan tenido un deseo serio de impulsar al FC-31 como un caza de quinta generación dedicado a la exportación. Sin embargo, sin lugar a dudas, el FC-31 probablemente fue útil para anunciar el potencial de AVIC para desarrollar un futuro caza de quinta generación que podría ofrecerse en el mercado de exportación, así como para iniciar conversaciones con clientes potenciales para evaluar el interés.
Eso deja la pregunta de cuál era el propósito del FC-31, si no como un caza de exportación. En los últimos años, artículos académicos de SAC han sugerido que el FC-31 fue principalmente un demostrador de tecnología para ciertas tecnologías de fabricación nuevas, que incluyen, entre otras, la fabricación aditiva y los nuevos principios de carga estructural para reducir el costo y el peso. Los rumores también han sugerido que el FC-31 puede utilizar tecnologías de sigilo mejoradas para aumentar la facilidad de mantenimiento y operación, en relación con el J-20.
Al mismo tiempo, el FC-31 era claramente un caza de tamaño completo con una bahía de armas que probablemente podría adaptarse a un avión operativo si así lo deseaba (es decir, más similar al X-35 o YF-22 estadounidense en lugar del japonés). ATD-X). La forma en planta del FC-31, su tamaño total, su configuración y el espaciado del tren de aterrizaje también parecía apropiado para el desarrollo en una variante basada en portaaviones, y de hecho hubo una especulación inicial en 2012 de que la aeronave era el prototipo de un nuevo portaaviones. luchador basado (rápidamente se demostró que era falso en ese momento).
Por lo tanto, es probable que el FC-31 haya sido desarrollado por SAC principalmente como demostradores de tecnología de vuelo, al mismo tiempo que proporciona una base para un futuro requisito de PLA de quinta generación basado en tierra o en portaaviones de peso medio. En última instancia, a principios y mediados de la década de 2010, el J-20 todavía estaba en desarrollo activo y los fuselajes FC-31 permanecieron en las primeras pruebas de vuelo; por lo tanto, hubo pocos signos de un compromiso claro de PLA con el FC-31 o un derivado del mismo. Sin embargo, esto cambió cuando los requisitos de la PLA Navy para un caza basado en portaaviones comenzaron a avanzar.
El transportista ha llegado
A mediados y finales de la década de 2010, comenzaron a surgir rumores más concretos sobre los requisitos de la Armada del EPL para un caza de quinta generación basado en portaaviones, y los dos principales contendientes eran un derivado navalizado del J-20 de Chengdu frente a un derivado del FC-31 de Shenyang .
Durante un par de años, hubo algunos vaivenes en cuanto a qué avión elegiría el EPL. Existían ciertas ventajas y desventajas para ambas opciones.
Un derivado del J-20 sería más grande y disfrutaría de un mayor alcance y carga útil, además de compartir una mayor similitud con el J-20 que induciría la Fuerza Aérea del EPL. Sin embargo, el tamaño más grande de un J-20 navalizado también impondría restricciones en la cantidad de aviones que podrían acomodarse en el espacio limitado de un portaaviones, así como las maniobras en cubierta. Un derivado del J-20 probablemente también necesitaría modificaciones algo más extensas en sus superficies de control y tamaño de ala para permitir un mejor manejo a baja velocidad. Además, Chengdu no tenía experiencia previa en el desarrollo y producción de un caza navalizado en comparación con Shenyang, lo que podría introducir un mayor riesgo relativo.
La huella más pequeña de un derivado del FC-31 en comparación con el J-20 permitiría acomodar un mayor número de aviones y podría resultar más fácil de adaptar para el papel naval en virtud de su configuración más convencional y la disposición del tren de aterrizaje existente. Shenyang también disfrutó de la experiencia en el desarrollo y producción de la familia de cazas navalizados J-15. Sin embargo, un FC-31 navalizado también sería más limitado en alcance y carga útil que un J-20 navalizado, y compartiría menos puntos en común con el J-20 de la PLA Air Force.Alrededor de 2018, un coro de rumores creíbles insinuaba fuertemente que un FC-31 navalizado había sido elegido como el caza de quinta generación basado en portaaviones de la PLA Navy, ahora ampliamente llamado «J-XY / J-35». No está claro cuántas modificaciones sufrirá el J-XY / J-35 en comparación con el FC-31 estándar. Se espera que el J-XY / J-35 se recupere del fuselaje FC-31V2 e incluya modificaciones obvias para permitir las operaciones del portaaviones, incluida la estructura reforzada y el tren de aterrizaje, tren de morro compatible con catapulta, gancho de cola, alas plegables y corrosión. Resistencia para operar en un entorno marítimo. También se espera que los prototipos y estructuras de avión J-XY / J-35 iniciales sean propulsados por el motor WS-13E de 9 toneladas de empuje, para ser reemplazados por el WS-19 más moderno, de más de 10 toneladas de empuje, actualmente en desarrollo. Notablemente, el desarrollo del WS-19 puede ver un ritmo de trabajo más rápido que el WS-15 más grande que se está desarrollando para el J-20, a pesar de comenzar a trabajar más tarde. Esto se debe en parte a que se espera que el WS-19 aproveche las tecnologías clave y los avances realizados como parte del desarrollo del WS-15 para empezar, así como porque el WS-19 se encuentra en una categoría de empuje más pequeña que el WS-15, con posibles beneficios correspondientes para aspectos como el rendimiento y la producción de aspas de ventilador monocristalinas de tamaño más pequeño.
Lo que no se sabe es si el J-XY / J-35 sufrirá modificaciones en el tamaño de su ala y tamaño de la superficie de control, o cambios en su tamaño general en general. Tal como está, el FC-31 no es un luchador pequeño; sin embargo, un caza basado en portaaviones puede beneficiarse desproporcionadamente más de tener una carga interna de combustible más grande y un tamaño interno de compartimiento de armas. AVIC ha demostrado material promocional que indica que el FC-31 tiene un radio de combate interno de combustible de 1.200 km y un peso máximo de despegue (MTOW) de 28 toneladas. Si bien no se conocen las condiciones de estos números, un ligero aumento de estos parámetros podría beneficiar la flexibilidad general de la aeronave, especialmente para operaciones basadas en portaaviones donde siempre es deseable un mayor alcance. Un rumor pasado había sugerido que el J-XY / J-35 podría ver un ligero aumento de tamaño y peso hasta un MTOW cercano a las 30 toneladas.
Más intrigante es el tamaño y la geometría definitivos de la bahía de armas del J-XY / J-35. Es probable que el avión conserve la misma configuración de la bahía ventral principal que en el FC-31 (que a su vez es similar a la del J-20 y F-22), aunque carece de bahías laterales dedicadas para armas. Dada la geometría del fuselaje de la aeronave, es poco probable que el J-XY / J-35 disfrute de una bahía de armas tan profunda como las estaciones exteriores de gran diámetro del F-35. Dicho esto, el J-XY / J-35 aún podría desplegar una bahía de armas suficientemente voluminosa para desplegar armas de ataque motorizadas; la misma fuente había sugerido que la aeronave podría desplegar las mismas cargas de bahía de armas que la bahía ventral del J-20 puede acomodar , lo que plantea una perspectiva interesante de que el J-XY / J-35 podría tener la misma geometría de la bahía de armas principal que el J-20.
En cuanto a sensores y aviónica, es muy probable que esté equipado con derivados de la misma suite que disfruta el J-20. De hecho, dado que el J-20 y el J-XY / J-35 probablemente disfrutarán de un período significativo de producción superpuesta, ambos aviones pueden terminar empleando subsistemas comunes en general. Se espera el conjunto habitual de un radar AESA, sistemas de medición de soporte electrónico pasivo y sistemas de detección electroóptica pasiva, un sistema de guerra electrónica, un sensor electroóptico montado en la barbilla y una sólida capacidad de enlace de datos con énfasis en la guerra en red. Será interesante ver si los prototipos iniciales J-XY / J-35 serán más similares a los demostradores de tecnología 200X del proyecto J-20, o los prototipos 201X más refinados y más representativos de la producción.
En el momento de redactar este artículo, a principios de febrero de 2021, se proyecta tentativamente que el J-XY / J-35 podría presentarse a mediados de 2021, pero los efectos de la pandemia global y la estabilidad global en general son factores de confusión. Pero asumiendo un primer vuelo en algún momento de 2021, el desarrollo de la aeronave probablemente tomará al menos de cuatro a cinco años, lo que implica que lo más temprano que la aeronave podría ver la producción inicial sería 2026. Sin embargo, esto podría acelerarse un poco si la aeronave puede explotar los muchos años de pruebas de vuelo previas que las células FC-31 han disfrutado de 2012 a 2021, además de utilizar subsistemas maduros existentes ya empleados en el J-20. Los años iniciales de producción de J-XY / J-35 serán impulsados por el WS-13E, y el WS-19 estará potencialmente disponible para la producción a mediados o finales de la década de 2020.
Una entrada en servicio en 2026 o 2027 sería unos años más tarde que cuando se espera que el portaaviones 003 equipado con catapulta entre en servicio; por lo tanto, en esta etapa se espera que se produzca una familia J-15 compatible con catapulta en los próximos años, explotando la flexibilidad y el tamaño de la estructura del avión Flanker. Se desconoce si el J-XY / J-35 se diseñará con la capacidad de despegar también de saltos de esquí, lo que le permitiría operar desde los portaaviones existentes Liaoning (CV-16) y Shandong (CV-17) como así como los futuros portadores de catapulta. No hace falta decir que equipar a Liaoning y Shandong con el J-XY / J-35 mejorará enormemente su potencial de combate.
¿Una Fuerza Aérea y Futuro de Exportación?
El desarrollo completo del FC-31 en el J-XY / J-35 también presenta una oportunidad para que el J-XY / J-35, a su vez, se convierta en un caza terrestre. Una variante hipotética con base en tierra del J-XY / J-35 sería capaz de aprovechar todo el desarrollo y el trabajo de los subsistemas como parte de la aeronave estándar basada en portaaviones, con la eliminación de detalles relevantes para portaaviones como alas plegables, estructuras mejora, engranaje de nariz de catapulta y gancho de cola, entre otros. Tales modificaciones no solo reducirían el peso de la aeronave, dando como resultado un rendimiento cinemático ligeramente mejorado, sino que también consumirían mucho menos tiempo y serían mucho menos complejas que hacer lo contrario.
Un J-XY / J-35 con base en tierra podría resultar una propuesta atractiva para la Fuerza Aérea del PLA como un caza de quinta generación de peso medio para complementar al J-20 más grande, y si se persigue, podría estar listo para la producción solo unos años después. el estándar J-XY / J-35. Sin embargo, un caza alternativo de peso medio puede ser un avión monomotor propulsado por el WS-15. Manteniendo todo lo demás igual, un caza con motor WS-15 de un solo motor disfrutaría de beneficios en el costo de operaciones en virtud de su naturaleza de un solo motor; sin embargo, un avión de este tipo probablemente tendría que tener un diseño de hoja limpia en comparación con un J-XY / J-35 con base en tierra, y también hay preguntas sobre cómo se puede escalar la producción de WS-15 para satisfacer tales demandas.
Por lo tanto, sigue siendo una pregunta abierta si la Fuerza Aérea del EPL se comprometerá con una variante J-XY / J-35 con base en tierra, con algunos argumentos convincentes a su favor. Si se desarrolla un avión de este tipo, sin duda disfrutaría de un camino de desarrollo bastante complicado, aunque existen algunos paralelos históricos similares. El YF-17 fue un caza de demostración que compitió con el YF-16 para la competencia de caza ligero de la Fuerza Aérea de los EE. UU., Y finalmente fue rechazado a favor del YF-16 (que se convirtió en el F-16 ampliamente utilizado). Mientras tanto, el YF-17 fue elegido por la Marina de los EE. UU. Y se convirtió en el F / A-18 como un caza basado en portaaviones, pero curiosamente, el F / A-18 también se convirtió en el F / A-18L, una tierra derivado de la aeronave para una posible exportación. Al final, el F / A-18L no dio lugar a ningún pedido y se canceló como proyecto.
Además, un J-XY / J-35 con base en tierra probablemente demostraría ser un caza de exportación viable de quinta generación, ya que dicho avión habrá sido completamente desarrollado y adoptado por el EPL. Tal avión solo podría surgir como un producto de exportación viable a fines de la década de 2020 y, por lo tanto, probablemente estaría dirigido a naciones que desean una capacidad de quinta generación pero que no pueden comprar F-35 debido a la alineación geopolítica y / o el costo. El cliente más probable podría ser la Fuerza Aérea de Pakistán; sin embargo, Pakistán actualmente también está persiguiendo activamente una capacidad de quinta generación denominada Proyecto Azm, cuya etapa de madurez se desconoce, y mucho menos qué grado de esfuerzo industrial local involucrará.
Fuente The Diplomat
