Está surgiendo una sorprendente asociación de tecnología de defensa entre Japón y el Reino Unido. La cooperación es principalmente preliminar pero nada básica: los dos países están trabajando juntos en algunos de los sistemas más desafiantes utilizados en aviones de combate. Y hay buenas razones para pensar que juntarán recursos en más programas de este tipo.
Para Japón, el Reino Unido es un socio obvio de alta capacidad para áreas tecnológicas en las que EE. UU. No compartirá su conocimiento. Los británicos sin duda ven a Japón como una alternativa a Francia y Alemania para compartir los costos de desarrollo, especialmente en el campo de los aviones de combate. Aquí y allá, también vemos señales de que Japón tiene tecnología que los británicos considerarían valiosa.
Este desarrollo debería ser bienvenido por cualquiera que quiera ver un Japón más fuerte, uno que obtenga más capacidad de su presupuesto de defensa.
El 2 de febrero, los gobiernos del Reino Unido y Japón hicieron lo que parece haber sido su primera mención de un ambicioso proyecto conjunto potencial que Tokio había discutido brevemente en texto japonés en 2018. Llamado ‘Jaguar’, se dice oficialmente que es una radiofrecuencia universal. (RF) sistema. Presumiblemente, estaría destinado a los programas japoneses de caza FX y Tempest liderados por el Reino Unido .
Por separado, Japón reveló en septiembre que él y el Reino Unido habían estado trabajando juntos en una poderosa tecnología de radar; podemos asumir que esto sería parte integral de Jaguar. El Reino Unido y Japón también están cooperando en el desarrollo de una versión avanzada de un misil aire-aire de vuelo lejano. Y Rolls-Royce ha propuesto el desarrollo cooperativo de un solo tipo de motor para los programas FX y Tempest, que se ejecutan en escalas de tiempo algo paralelas.
Todo esto no hubiera sido imaginable hace solo unos años, cuando Japón básicamente no cooperó con nadie en el desarrollo de equipos de defensa. La repentina asociación con Gran Bretaña se ha hecho posible porque en 2014 Japón comenzó a emerger de su caparazón de tecnología militar. Ese año puso fin a una prohibición autoimpuesta a la exportación de armas, que en gran medida le había impedido unirse a programas de colaboración.
Un país difícilmente puede cooperar en el desarrollo y la fabricación de sistemas de defensa si no puede enviar piezas de defensa al socio. Así que Japón a menudo ha desperdiciado fondos de defensa trabajando en tecnologías que también estaban desarrollando países amigos. Ahora podemos esperar que el presupuesto de tecnología de defensa japonesa se estire aún más.
De hecho, apareció una grieta en la prohibición de exportación en 2013, cuando el gobierno permitió que Kawasaki Heavy Industries enviara piezas de motor a Rolls-Royce para la Royal Navy. Eran piezas diseñadas por Rolls-Royce, pero el gigante de la propulsión británico había dejado de fabricarlas. La Royal Navy todavía los necesitaba, por lo que Japón aceptó suministrarlos, lo que provocó que algunas cejas se levantaran.
Antes de esto, hubo una excepción mucho mayor a la prohibición de exportación: Japón trabajó con los EE. UU. En el desarrollo del interceptor de misiles antibalísticos Raytheon SM-3 Block 2A.
Podríamos imaginar que Estados Unidos sería el socio preferido de Japón para casi cualquier esfuerzo de tecnología de defensa, y de hecho lo sería, si tan solo estuviera dispuesto a compartir sus secretos. En general, EE. UU. Prefiere pagar el costo total de su trabajo más avanzado, inicialmente guardándose la capacidad resultante para sí mismo y, a menudo, sin dejar que ni siquiera los aliados cercanos sepan lo que está haciendo.
Esa política dejó a Japón con solo dos alternativas fuertes: el Reino Unido y Francia. Es posible que haya preferido el Reino Unido no solo por sus fortalezas tecnológicas específicas, sino también por la conexión militar inusualmente cercana del Reino Unido con los EE. UU. La elección no impide que Japón trabaje con otros países y, de hecho, desde 2014 ha realizado una pequeña investigación de defensa con Francia y (en relación con la hidrografía marina) Australia.
La ambición del desarrollo de Jaguar, que está sujeta a un estudio de viabilidad en curso entre el Reino Unido y Japón, muestra cuán alto está apuntando Tokio en la colaboración internacional. Jaguar sería un equipo avanzado. Dado que se describe como un sistema ‘universal’, probablemente sería una configuración cuatro en uno, que combina las funciones de radar, detección pasiva de radiofrecuencia, interferencias y comunicaciones. Japón esbozó por primera vez sus ambiciones para tal aparato en 2004.
Tradicionalmente, un sistema separado proporciona cada una de esas cuatro funciones en un avión, aunque siempre han tenido que diseñarse para no interferir entre sí y ha habido una tendencia hacia la integración, especialmente en el Lockheed Martin F-35 Lightning. La consolidación de funciones puede reducir el volumen y el peso, por ejemplo, al compartir antenas, pero el sistema integrado es necesariamente complejo y difícil de diseñar.
Un proyecto sobre el diseño de antenas de radar también revela la escala de ambición del trabajo entre el Reino Unido y Japón. Los dos países ya han estado trabajando juntos en esta área, en una tecnología específica llamada formación de haz digital a nivel de elemento , o DBF. Este concepto se ha aplicado a los radares de superficie (según se informa, incluidos los radares australianos CEA Technologies en las fragatas de la clase Anzac) pero no a los radares de aviones, que es donde Japón y el Reino Unido quieren llevarlo.
Con DBF a nivel de elemento, toda la cara de una antena puede recibir constantemente señales en muchas direcciones, limitadas principalmente por la potencia de procesamiento. Los radares más convencionales miran en diferentes direcciones secuencialmente o dividiendo sus antenas en segmentos; de cualquier manera, pierden sensibilidad. Un radar que recibe continuamente en muchas direcciones tiene un mayor alcance y una mayor probabilidad de detectar objetivos furtivos.
Japón tiene una sólida tecnología de radar. Fue el primer país en desplegar un radar con una matriz activa escaneada electrónicamente en un caza: el Mitsubishi Electric J / APG-1 en el Mitsubishi Heavy Industries F-2, que entró en servicio en 2000. Japón también puede ser el primero en ponga esa tecnología de alto rendimiento en el buscador de un misil aire-aire. Para ese trabajo, ha optado por modificar el MBDA Meteor, un arma ramjet que ha sido desarrollada en un programa multinacional liderado por el Reino Unido. Los británicos están ayudando con la actualización. (También proporcionan rangos de prueba muy alejados de los equipos de escucha electromagnéticos chinos).
Aunque Rolls-Royce es una de las tres principales empresas de motores aeronáuticos del mundo (las otras dos son estadounidenses), probablemente podría aprender una o dos cosas de Japón. Al prepararse para el programa FX, Japón ha estado trabajando en la identificación de materiales que puedan soportar temperaturas extremadamente altas, lo que mejoraría la eficiencia, y en reducir el diámetro de un motor de combate para reducir la resistencia.
En cuanto a otros sistemas que podrían entrar tanto en FX como en Tempest, Japón y el Reino Unido todavía están hablando. Lockheed Martin será el patrocinador tecnológico general de Mitsubishi para el FX, con la ayuda de Northrop Grumman. Pero el programa se encontrará con el problema de que las empresas estadounidenses no pueden compartir toda la información que necesita Japón. Una vez más, la solución puede provenir de la otra nación insular que flanquea Eurasia.
Fuente The Strategist
