En 2017, Zunum Aero volaba alto. La startup de aviación con sede en Kirkland, Washington, salió del modo sigiloso con planes audaces para construir una flota de jets eléctricos híbridos de 12 asientos para viajes regionales cortos entre ciudades. La compañía, que había recibido millones de dólares de las ramas de riesgo de Boeing y JetBlue, dijo que estaría lista para volar en 2022.
No mucho después, esos sueños se derrumbaron. En 2018, Zunum se quedó sin efectivo, lo que lo obligó a despedir a casi todos sus empleados y desalojar su sede. Luchó para recaudar fondos adicionales que necesitaba para poner sus planes nuevamente en marcha. Y ahora, Zunum está contraatacando a uno de sus antiguos inversores. La compañía presentó una demanda en el Tribunal Superior de Washington esta semana acusando al gigante aeroespacial Boeing de fraude, robo de tecnología, incumplimiento de contrato y apropiación indebida de secretos comerciales.
Zunum dijo que Boeing “se confabuló con otros fabricantes y financiadores aeroespaciales clave” para sabotear sus esfuerzos por recaudar efectivo adicional y trató de robar a los ingenieros de Zunum durante el proceso. La startup afirma que Boeing vio su tecnología superior y su potencial para interrumpir los viajes aéreos como una amenaza para su propio dominio en el mundo de la aviación y buscó socavarlo. Usando su debida diligencia como inversionista como subtexto, Zunum dijo que Boeing obtuvo acceso a su plan de negocios y tecnología patentada, y «explotó» a Zunum para su propio beneficio.
«BOEING ROBÓ LA TECNOLOGÍA DE ZUNUM E INTENCIONALMENTE OBSTACULIZÓ AL RECIÉN LLEGADO»
«Boeing vio una empresa innovadora, con un camino dramáticamente mejorado hacia el futuro, y se presentó como interesado en invertir y asociarse con Zunum», afirma la compañía en documentos judiciales. «Pero en cambio, Boeing robó la tecnología de Zunum e intencionalmente obstaculizó al principiante para mantener su posición dominante en la aviación comercial sofocando la competencia».
Es raro que una startup demande a uno de sus inversores después de no cumplir sus promesas. Pero Zunum dijo que sus contratiempos no se debieron a una mala tecnología o un plan de negocios defectuoso. Más bien, la compañía afirma que fue saboteada por Boeing, que usó indebidamente su posición como inversionista para saquear su talento y patentes antes de finalmente arruinar la capacidad de la compañía para continuar recaudando dinero.
Zunum también nombra a HorizonX, la división de capital de riesgo de Boeing, y al proveedor francés de motores Safran como coacusados. La empresa busca daños compensatorios y punitivos. Un portavoz de Boeing dijo que la demanda no tenía fundamento y que la compañía la impugnaría «enérgicamente» en los tribunales.
Fundada por ex ejecutivos de Microsoft y Google, Zunum propuso construir varios modelos de aviones híbridos, uno con un alcance de 700 millas para 2022 y otro con un alcance de 1,000 millas para 2030. Estos aviones no serían adecuados para vuelos que son viajes regionales de larga distancia, campo a través o transoceánicos, pero más bien cortos, de menos de 1000 millas. (Piense en Los Ángeles a San Francisco o de Nueva York a Boston). La idea era ofrecer vuelos baratos, de bajas emisiones y con pocas complicaciones para despegar y aterrizar.
«Los motores a reacción son eficientes cuando son grandes y altos», dijo Matt Knapp, director de tecnología de Zunum, a The Verge en 2017 . “Si vuela un motor a reacción a corta distancia, no es muy eficiente. Así que tienes este maldito-si-lo-haces-maldito-si-no-[acercarte] a volar un pequeño avión a corta distancia «.
Ese mismo año, HorizonX de Boeing y la división de riesgo de Jet Blue acordaron invertir en Zunum, reforzando instantáneamente su credibilidad. Las compañías invirtieron $ 6.2 millones combinados en la compañía en fondos de Serie A, según un discurso de recaudación de fondos de Zunum obtenido por Puget Sound Business Journal . El Fondo de Energía Limpia del estado de Washington aportó $ 800,000 adicionales en una subvención para investigación y desarrollo.
«Zunum está revitalizando el mercado regional con una solución que es innovadora y realista», dijo Logan Jones, director gerente de HorizonX de Boeing, en un comunicado en ese momento.
EN 2018, LA EMPRESA SE VIO OBLIGADA A CESAR TODAS SUS OPERACIONES
Pero las cosas rápidamente se fueron al garete y, en 2018, la empresa se vio obligada a cesar todas sus operaciones. Según Fortune , los fundadores despidieron a casi todo su personal de 70 personas y cedieron dos de sus instalaciones, una en Indianápolis y la otra en Bothell, Washington. Los acreedores confiscaron equipos y cambiaron las cerraduras en otra instalación en Illinois, dice Fortune. Zunum discute esto, diciendo que sus activos solo están almacenados.
Zunum culpa a Boeing. La compañía con sede en Chicago incumplió repetidamente las promesas de fondos adicionales y disuadió a otros inversores de invertir dinero, alega la demanda.
«Boeing también mantuvo a Zunum en deuda con él para la validación de capital y mercado muy necesaria, encadenando a Zunum junto con las perspectivas de una inversión ancla y proporcionando liderazgo en la recaudación de fondos adicional», dice la demanda. «Aunque Zunum también buscó inversiones en otros lugares, Boeing interfirió activamente y socavó esas relaciones comerciales al tiempo que indujo a Zunum a continuar confiando en Boeing al ofrecer la perspectiva de una asociación o fusión estratégica».
Zunum también acusa a Boeing de copiar sus planes y tecnología que reveló a Boeing como inversor. Después de obtener la información de propiedad, alega la demanda, Boeing se acercó a Safran, el proveedor francés de motores, con planes para construir un avión híbrido-eléctrico basado en los diseños de Zunum.
«Zunum descubrió que Boeing estaba desarrollando en secreto una réplica del prototipo del diseño de la aeronave insignia de Zunum, integrado por los mismos ingenieros y otros profesionales a quienes Boeing había asignado para llevar a cabo una exhaustiva debida diligencia en Zunum, bajo obligaciones de no divulgación y no uso», el demanda lee.
Fuente
https://www.theverge.com
