El Proyecto Aquiline de la CIA era un avión no tripulado con una envergadura de tres metros que llevaría a cabo misiones de espionaje en la Unión Soviética. La CIA ha desclasificado un nuevo alijo de documentos sobre el proyecto desde principios de la década de 1970, revelando entre otras cosas, planes para adaptarse a la propulsión nuclear y hacer que opere fuera del área 51 celebrada .
El dron espía estratégico Project Aquiline de la CIA ARCHIVO DE LA CIA (Foto CIA)
El Proyecto Aquiline nunca entró en funcionamiento, por razones que exploraremos. Pero, como señala la CIA en el prefacio del nuevo lanzamiento, “el concepto demostró ser invaluable como precursor de los vehículos aéreos no tripulados de múltiples capacidades de hoy en día”.
El proyecto se originó en la década de 1960. Después del derribo del avión espía Gary Powers U-2 sobre la Unión Soviética, los vuelos tripulados se volvieron políticamente demasiado arriesgados. Los satélites podían mirar por encima de la Cortina de Hierro, pero solo proporcionaban fotografías granuladas de largo alcance. Lo que se necesitaba era un pequeño avión no tripulado para el reconocimiento estratégico desde el primer plano.
La solución fue un avión no tripulado impulsado por hélice disfrazado de pájaro volador. Desde la distancia, era indistinguible de un buitre ordinario de buitre.
“Es pequeño, vuela bajo y lento, tiene pequeños observables visuales, acústicos y de radar; pueden superar las defensas en lugar de dominarlas “, según un informe de la CIA de 1968 incluido en el último tesoro.
El hardware fue construido por McDonnell Douglas, con al menos cinco prototipos de drones construidos y probados.
Al ser económico, “inofensivo” y no tripulado, se consideraba que Aquiline era más políticamente aceptable que un avión tripulado y no provocaría la misma reacción que un avión de combate potencialmente armado que vuela sobre otro país. Su enfoque sigiloso significa que “penetraría con relativa impunidad miles de millas en áreas negadas como la Unión Soviética, China Roja, Cuba, etc.”
El Proyecto Aquiline tenía la intención de llevar una variedad de cargas útiles para el reconocimiento de cerca de sitios sensibles. Además de las cámaras fotográficas e infrarrojas, podría equiparse con equipo para inteligencia electrónica (captar detalles de emisiones de radio y radar, por ejemplo, ubicar el radar de defensa aérea) e inteligencia de comunicaciones, espiar el tráfico de radio ruso. Los datos se enviarían de vuelta a un controlador central a través de un avión de relevo, ahora revelado como un C-47 . El avión no tripulado se recuperaría en el aire en helicóptero, una técnica que ya estaba en uso en las operaciones de aviones no tripulados Firebee en Vietnam.
Curiosamente, los documentos también revelan cargas de descarga de Aquiline o ‘dispositivos de emplazamiento’ para recopilar información, regresar más tarde para recoger información y apoyar a ‘agentes en el lugar’. Esto sugiere una operación similar al 007 en la que un operativo llega al país como un viajero común que no lleva nada sospechoso, y el dron oculta secretamente un alijo de equipo de espionaje y dispositivos letales. A Bond de Sean Connery le hubiera encantado.
Las especificaciones técnicas del dron Aquiline están en gran medida redactadas o no incluidas en los documentos suministrados. Un documento indica que llevaría a cabo operaciones en rangos de hasta 1200 millas. La navegación sería un problema en los días anteriores al GPS; Una sugerencia fue que Aquiline seguiría caminos, rieles o líneas eléctricas para encontrar lugares remotos.
Un concepto detallado de operaciones muestra cómo se ejecutaría una misión Aquiline. La unidad de drones se basaría en el Área 51, con equipos móviles con los drones y unidades de control de radio volando a ubicaciones operativas, bases de la USAF o portaaviones de la Armada, según sea necesario. Cada misión se llevaría a cabo a lo largo de una ruta previamente planificada y ensayada. Se tomaron medidas especiales para proporcionar información sobre el clima a lo largo de la ruta planificada desde la Central Meteorológica Global de la Fuerza Aérea y para proporcionar seguridad física para el equipo y el personal clasificados.
La mayor bomba en los nuevos documentos es la revelación de planes para actualizarlo con una planta de energía atómica. El original tenía un motor de 3.5 caballos de fuerza desarrollado originalmente para una motosierra , que la CIA planeó reemplazar con algo más futurista: “Se anticipa que las primeras pruebas de vuelo de I + D de un sistema de vehículo que combinan un sistema de propulsión de radioisótopos comenzarán en el año fiscal 1973. En el papel, este sistema de vehículo tendría una capacidad de altitud de [redactado] y una resistencia de vuelo de 50 días o aproximadamente [redactado] “. (Mi énfasis)
Otra declaración informativa afirma que “en su forma avanzada” Aquiline podrá operar sobre objetivos durante 120 días, lo que sugiere una fuente de energía nuclear.
Se esperaba que el avión no tripulado de potencia atómica estuviera en uso operativo en 1974. Si bien la NASA todavía usa fuentes de energía de radioisótopos para alimentar sondas espaciales y rovers planetarios , generalmente se los considera demasiado peligrosos para usar en la Tierra. El informe pasa por alto esto: “Tendrá una gran utilidad para aplicaciones sobre el agua; sus riesgos de radiación serán tan bajos como para permitir la consideración de su uso para misiones en tierra “.
Exactamente lo que los soviéticos habrían hecho de un avión no tripulado de la CIA estrellado que filtra material radioactivo sobre la Patria es algo que afortunadamente nunca sabremos. El proyecto Aquiline se terminó antes de que comenzara a funcionar.
Según el teniente coronel John H. “Hank” Meierdierck, quien dirigió el proyecto, el problema era con los contratistas McDonnell Douglas. Meierdierck afirma en su autobiografía que, dado un presupuesto de $ 11 millones, los contratistas cotizaron un precio de $ 110 millones. En lugar de negociar, McDonnell Douglas lo discutió. Meierdierck dice que se quejó de “exageraciones, costos acolchados para artículos y … mentiras descaradas”, y recomendó que, en lugar de pagar el costo exorbitante, el proyecto se terminara. Lo cual fue debidamente.
El Proyecto Aquiline pudo haberse adelantado a su tiempo. Ciertamente no fue el final de los drones con forma de pájaro. El Prioria Maveric utilizado por las Fuerzas Especiales de los EE. UU. Tiene la silueta de un ave en alza. Y un avión no tripulado espía en forma de pájaro , ampliamente asumido como estadounidense, se recuperó en Pakistán en 2011. Rusia reveló recientemente un avión no tripulado espía disfrazado de búho y, según los informes, las fuerzas de seguridad chinas usan aviones no tripulados con forma de paloma con alas batientes para espiar a sus ciudadanos.
En cuanto a la CIA, que también desarrolló un prototipo de dron libélula guiado por láser al mismo tiempo que Aquiline, es poco probable que abandonen la idea por completo. Un “sistema de vehículo de aeronave subrepticia en miniatura” es una herramienta demasiado útil y un concepto demasiado genial para ignorarlo. Pero es posible que no descubramos la tecnología actual de drones espías de la CIA hasta que la desclasifiquen en otros cincuenta años.
Por David Hambling
Periodista, consultor y autor de tecnología del sur de Londres.
Fuente Forbes
